路線︰Auckland → Thames → Kauaeranga Valley Road end → The Pinnacles → Pinnacles Hut
「寒風漸起，太陽終於西下，聳立不朽的枯木獨對夕陽，彷似永恆見證誕生與滅亡」
Coromandel Peninsula（哥羅曼德半島），位處 Auckland 東面，以鄰近 Thames（泰晤士），半島主要為山地，以 Coromandel 山脈為主軸。曾以金礦聞名，式微於八十年代；如今則以旅遊為主。一條流入 Thames 的河流稱為 Kauaeranga，有山徑沿河谷而上，為昔日伐木的作業道路，轉入支流，最後登上海拔 773 米高的 The Pinnacles，一座成於火山栓（volcanic plug）的岩峰；山徑輕鬆易行，惟近峰頂須手腳並用於岩崖間打入的鐵梯攀登。The Pinnacles 雖然並非半島最高，卻頗有名氣，氣勢非凡，旺季時峰下山屋即使有 80 個床位亦經常爆滿，一位難求。
兩日的行裝與四日的行裝基本上沒有分別，但缺少冰爪與兩日少量替換的衣物，已經感覺如釋負重。巴士八點鐘由 Manukau City 開出，大約一個鐘頭廿分鐘便抵達 Thames，而且是香港人熟悉的雙層巴士。車站就在 Thames War Memorial Civic Centre（泰晤士戰爭紀念市民中心）前，若要前往 Kauaeranga Kauri Trail 起點，必須駕車離開市中心，沿 Kauaeranga Valley Road 至盡頭，而這條路並非柏油路，而是用碎石鋪平的顛簸山路。早在香港出發前已經預約好的士接送，然而離約定時間已經過了十五分鐘，未見影蹤。迫不得已之下，惟有致電查問，的士公司方派附近的司機前來迎接，也許他們以為我在開玩笑，或是有失約的可能吧。最終乘上的士，司機是個很多說話的印度人，他說剛買了鮮奶，問我是否介意先讓他回家一趟。好吧，反正時間多的是。
途經 Thames 的雙層巴士
Manukau Bus Station
Thames War Memorial Civic Centre
這條山徑單程僅 7 公里，理論上一日可以來回完成，但礙於交通接駁問題，只好在山上住一晚。唯一令我擔心的，是步速按奈不住的快，太早抵達山屋。馬路盡頭有一個簡單的閘，入山者推開鐵門後，用刷擦走鞋底的泥，再踏一下地上的鐵架，有消毒酒精噴灑鞋底，雖然未必百份之百消除外來細菌與種子，卻能大幅減少外來物種對郊野公園的影響。反觀香港，無論官方與民間，卻不遺餘力在郊野公園種植外來物種，保育思維仍是相當落後。沿着平坦山徑前進，炎熱的天氣恍如香港夏日叫人流汗不止，走過吊橋，這個稱為 Billy Goat Landing 的地方，可上攀少許，欣賞右源遠方精彩的 Billy Goat 瀑布。回主路繼續走，林蔭蔽天，偶有林外景色，望見左方平坦、海拔 846 米的 Table Mountain 與旁邊海拔 749 米的尖峰 Mount Rowe。樹幹上長滿紐西蘭特有的班克藤露兜（Freycinetia banksii，露兜草科），還有細小、一度令我誤以為是石杉的披針葉梅溪蕨（Tmesipteris lanceolata，松葉蕨科）。路上亦不忘留意高大的樹，紐西蘭本島唯一的原生特有棕櫚樹美味刷子椰子（Rhopalostylis sapida，棕櫚科）鶴立雞群般從林中出現，走在紐西蘭特有的髓質白桫欏（Sphaeropteris medullaris，桫欏科）之間，不知不覺間來到小木橋前的分岔路。左邊乃攀登 Mount Rowe 的路，右方則沿澗谷急升往 Pinnacles Hut 的路。
閘
輕鬆易行
過橋
遠望 Mount Rowe
Billy Goat 瀑布
左 Table Mountain，右 Mount Rowe
Freycinetia banksii 班克藤露兜
Rhopalostylis sapida 美味刷子椰子
Sphaeropteris medullaris 髓質白桫欏夾道
Tmesipteris lanceolata 針葉梅溪蕨
直壁
望見上方岩岸那筆直的崖壁，有一小段山徑離開樹林，相當開揚。一種名為樹狀馬桑（Coriaria arborea，馬桑科）的紐西蘭特有種長在岩石上，還有結着紅色果實的紅果薄柱草（Nertera depressa，茜草科）。山徑旁還長着纖幼的耳葉茅膏菜（Drosera auriculata，茅膏菜科），它將會是路邊常客。走過限重十人的吊橋，見遠方聳立的岩峰，估計也是成於火山栓。山徑部份路段用石頭砌成，混雜泥濘。未幾越過澗道，上游一道清幽石坡瀑布，寒潭的水剛好用來洗去面上與手臂上的汗。兩岸有些溪邊生境的紐西蘭特有種：多花常春菊（Brachyglottis myrianthos，菊科）、小花麗白花（Libertia micrantha，鳶尾科）、三脈類香青（Anaphalioides trinervis，菊科）等等，皆開着白花。一個左彎攀上岩坡，陽光直照山徑，身體又開始變得炎熱。再走過一道木橋與一條吊橋，急升的路完結，轉為在山腰橫行緩升的路。群峰林立四周，景色逐漸改變。抵達名為 Hydro Camp 的分岔路，剛才走過的稱為 Webb Creek Track，這裏匯合另一條登山路 Billygoat Walk。本來計劃落山走這條支線，但有通告表示接回 Kauaeranga Valley Road 的吊橋因維修而關閉，只能涉水而行，在未知水位高低的情況下，只好改變行程，回程時原路折返。這一點叫人有點失望，若有選擇，實在不想來往皆走同一條路。
Coriaria arborea 樹狀馬桑
泥濘路段
小心土石流
Brachyglottis myrianthos 多花常春菊
瀑布
舊吊橋
走在崖下
脫離林路
上望
Hydro Camp
踏上一般極度風化的階梯路段，接上鋪設良好的橫山徑。植被組成與山谷有異，除了林立兩旁的樹狀蕨外，又遇上明星植物康寧漢假芒萁（Sticherus cunninghamii，裏白科），還有大果婆婆納（Veronica macrocarpa，車前科）與湯臣樹菊（Olearia townsonii，菊科）皆是紐西蘭特有種。眾岩峰與深谷成於 2,000 萬年來多次火山活動，火山灰一度堆積至 500 米厚，經歷風化，連火山外圍亦消失，留下今日所見的「岩柱」。一段砍伐過的巨木倒臥路邊，直徑堪比人高，腐朽至剩下一圈外皮，留下中央的空洞，是紐西蘭北島特有種考里松（Agathis australis，南洋杉科），僅見於北島北部，高達 50 米，胸徑達 16 米，是地球上最大（體積）樹木。遠方看見如雙耳一樣的岩峰，氣勢凌人，正是主角 The Pinnacles。這段似走在稜線的路，視線以上是岩峰，以下是深谷，不算激賞卻倒不凡。一隻蒼頭燕雀（Fringilla coelebs，燕雀科）毫不怕人，站在路中心；這物種實為外來，早在 1900 年引入。前方不遠處已是 Pinnacles Hut，看來正在維修。
風化石梯
橫移路段
Sticherus cunninghamii 康寧漢假芒萁
Veronica macrocarpa 大果婆婆納
Agathis australis 考里松木頭
岩柱
The Pinnacles
Fringilla coelebs 蒼頭燕雀
另一個角度看 The Pinnacles
時間太早，索性背着背囊直接登頂。不時看見大袋的木材擺在路邊，原來這段登頂的路正準備維修，也順道讓我觀察一下當地人的做法。隨着山徑接近 The Pinnacles，角度也變得不同，岩峰有如劍龍背脊，是那種初次望見蚺蛇北脊的悸動。朝着岩峰下前進，左方能遙望 Pauanui 對出的海洋。一棵開着黃花的肖密萼花（Corokia buddleioides，雪葉科）長在枯木邊，也是紐西蘭特有種。大量用直昇機吊運的木條擺在兩旁，有些甚至砌成山徑雛形，看來將會以梯級取代原有路徑，用碎石鋪裝，變得更加人工化。逐漸地爬升，植被因強風只能長成矮灌狀，還有一些喜陽草本，例如紐西蘭北島特有種亞當斯山雛菊（Celmisia adamsii，菊科）。一棵枯萎的考里松鶴立雞群於灌木叢之間，暗示昔日此地擁有茂密森林（還有剛才路邊的巨型枯木），因對木材需求而開採，大肆砍伐，如今只餘次生林。漸漸接近岩岸核心部，嶙峋岩崖看得陶醉。最後頂登的路全在岩壁中攀登，長梯、鐵腳踏輪流出現，長在崖中的紐西蘭特有種紐西蘭白珠樹（Gaultheria antipoda，杜鵑花科），串串白花點綴險要的地勢。奮力攀登多一小段，終於來到山頂。山頂建有一個簡單平台，以防意外墮下。環顧四周，除了剛才登山經過的 Kauaeranga 谷，還有奇形怪狀的岩峰，複雜的地形讓人迷失其中。坐在一旁小休，吃點東西欣賞風景，充裕的時間再度讓我放下急速的步伐，直到身體感到有點寒冷，方起步落山。
Corokia buddleioides 肖密萼花
山徑人工化
用大條砌出一條前路
回望山屋所在之高原
The Pinnacles 的岩柱，前方有一棵已死的考里松
攀爬路段輔鐵扶手
岩柱
最後登頂路
山頂回望
這也是火山地形的一種
回頭下望有更多發現：紐西蘭特有種崔弗斯龍葉樹（Dracophyllum traversii，杜鵑花科），還有紐西蘭北島特有屬特有種異色假人參（Pseudopanax discolor，五加科）等等。直昇機聲音劃破寧靜，正在山屋旁邊運送物資。我亦抵達山屋，管理人告訴我山屋正在維修，故有一半的床位留予維修工人，難怪預約時床位離奇地極速爆滿。熱情有禮的工人，每次遇見我都微笑打招呼，甚至比同宿一屋的登山人士更加熱情。一如在 Waihohoru Hut，煲一壺熱水，喝一杯果茶，稍事休息。離晚飯時間還有兩個鐘頭，拿起相機在山屋附近走走，看看有沒有一些未遇見過的植物。
原路落山
Dracophyllum traversii 崔弗斯龍葉樹
Gaultheria antipoda 紐西蘭白珠樹
Pseudopanax discolor 異色假人參
Celmisia adamsii 亞當斯山雛菊
Pinnacles Hut
走進一條濕潤的泥濘小徑，從另一角度欣賞 The Pinnacles 精彩岩壁，遇上紐西蘭特有的班克朱蕉（Cordyline banksii，天門冬科）與冼佳亞龍葉樹（Dracophyllum sinclairii，杜鵑花科）和灌木牛筋茶（Pomaderris kumeraho，鼠李科），後兩者更是北島特有；而紐西蘭貝殼杉（Agathis australis，南洋杉科），更是北島北部特有。在云云耳葉茅膏菜中，竟然有一群叉葉茅膏菜（Drosera binata，茅膏菜科），實在叫人驚喜。回到山屋，準備晚飯；工人擁有絕佳伙食，煎牛排的香味叫人垂涎。飯後天尚未晚，百無聊賴，又外出走一轉，竟意外地遇上紐西蘭北島特有的裸花利昂馬（Leionema nudum，芸香科）和紐西蘭特有種粗壯臭葉木（Coprosma robusta，茜草科）。寒風漸起，太陽終於西下，聳立不朽的枯木獨對夕陽，彷似永恆見證誕生與滅亡。
Agathis australis 紐西蘭貝殼杉
Drosera binata 叉葉茅膏菜
Leionema nudum 裸花利昂馬
日落
月出
最後的餘暉
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