中山道(又叫木曾路)是日本江戶時代「五街道」之一,乃連接江戶(即今日東京)日本橋與京都三條大橋(三条大橋)的道路;途中設有六十九個宿場,合稱「中山道六十九次」,而第四十二個宿場,就是妻籠宿。就近的南木曾站(南木曽駅),是「三百名山」南木曾岳的登山口,也是前往妻籠宿觀光的集散地。
在日本攀登雪山,通常會將之分為嚴冬期與殘雪期,兩者之間有着相當不同的環境與風險,是可以長篇大論的一個題目。在選擇兩者之間,首次的獨行落在殘雪期,對於雪了解不深,殘雪期顯得沒那麼深不可測;然而今年日本大雪,雪量持續維持與冬天相約的量,這反而給我一個驚喜:殘雪期的環境,嚴冬期的風景。出發前令人不安的不穩定天氣,最終卻是風起雲湧與大晴天。
北阿爾卑斯山脈可算是日本最為著名的山脈,海拔 3,190 米的穗高岳為其主峰,當中可細分為奧穗高岳、前穗高岳、北穗高岳與西穗高岳。前三者早已踏足,獨缺後者,踏上那險要的奥穗高岳至西穗高岳岩稜計劃,遲遲未實行;然而西穗高岳之延稜有一岩峰名西穗獨標,海拔 2,701 米,立於峗峨岩稜之前,可飽覽穗高群峰、龐大的笠岳、燒岳,還有乘鞍岳等百名山;本作測量之用而稱之為「獨標」。冬日攀登者通常乘搭「新穗高纜車」由新穗高口起步,以西穗獨標作結,初嘗臨頂一段進階的雪岩混合地形,或僅止步於峰前亦無不可。山麓有全年營業的西穗山莊,令行程安排更有彈性。