路線︰Kundasang → Kinabalu National Park HQ (1886m) → Pondok Timpohon → Pendant Hut
「往後持續上升的路，會令人越走越累，越來越乏力，最後一公里路（指抵達山屋區前）更是『通往地獄的階梯』。」
神山（Mount Kinabalu）迄立於婆羅乃（婆羅洲）東北角落，乃全島最高峰，標高海拔4095米；昔日喻為東南亞最高峰的神山，隨着更多的山峰被發現，今日排名十三（最高峰為緬甸的開加博峰 Hkakabo Razi，海拔5881米）。不過，即使不再奪冠，仍不阻其超然的吸引力。神山聳立於世界第三大島，生態繁多，隨着海拔上升，植被激烈地改變，尤以蘭科、杜鵑花科和豬籠草科最為誘人，至林界以上，古冰河雕琢出奇異的岩峰（由花崗閃長岩形成的深成岩，火成岩之一種）。
攀登神山在山中行程只花兩日，起點或終點可在神山國家公園總部或 Mesilau，絕大部份登山者取道前者，因後者路途較遠，而且亦較辛苦。原意是次行程會在總部出發，回程往 Mesilau，但因時間跟體能不足，最後亦只好走回總部。
破曉時分的神山，無雲冠頂，連山屋跟登山者的頭燈亦可望見，可惜日出時卻籠罩着厚厚的雲。酒店的早餐時間原為七點，因應我們所需，特地提早一個鐘頭。餐後，神山山頂再次萬里無雲，足見高山天氣變幻莫測。
破曉時分的神山
日出的神山
由 Mile 36 Lodge 前往神山國家公園總部，車程只需數分鐘，在此辦理登山許可證，分發午餐餐盒，等候我們的登山嚮導。坦白說，這個登山嚮導簡直可有可無，比起上次登山的嚮導簡直差天共地，全程一言不發，亦無甚建樹。我們再次上車，花約十分鐘前往出發點︰Pondok Timpohon。
日出後的神山
神山國家公園總部
出發前合照
Pondok Timpohon
刺眼的陽光在樹蔭遮擋下仍覺強烈，閘口登記名字後，便開始登山行程。甫開始是稍微落山的路，沒多久便來到 Carson's Fall，比起九月登山的時候更加乾旱。瀑布之後便是真真正正的登山路，直到山頂，再沒有往下走的路。在抵達山屋區之前，全程都是木建樓級或是用石砌成的階梯，是腳力與毅力的挑戰。鍾愛蘭花與豬籠草的我，目光全程搜索路邊的植物。山林長吻松鼠 Dremomys everetti 可算是神山的吉祥物，每個涼亭附近總會遇上探頭出來討吃的野生松鼠，遊客的餵飼改變牠們的覓食習慣，這就是旅遊登山其中一種對當地生態造成的破壞。
登記
昂然起步
Carson's Fall
登山伊始
蘭
山林長吻松鼠 Dremomys everetti
走了一公里，海拔2039米，終於遇上首株開花的蘭科植物，有點像貝母蘭屬。爾後有一段路程稍見開揚，望見發射塔就在不遠處，往上攀升125米，便來到海拔2164米，屈指一算，平均斜角24.5度。好像不算甚麼吧。在兩公里處，略感肚餓，打算坐下來吃點東西，打開餐盒，竟然跟我印象中的餐盒相去甚遠︰沒有雞髀和雞蛋，只剩下三文治和蘋果。正當我想一口咬下去之時，後方的隊友經過，表示登山嚮導着我們多走一段距離方可休息。以目前的腳程來說，時間相當充裕，這絕對是一個錯誤的想法，因往後持續上升的路，會令人越走越累，越來越乏力，最後一公里路（指抵達山屋區前）更是「通往地獄的階梯」；正如一個人首兩個鐘以每小時五公里速度行走，亦不表示五、六個鐘頭後仍能保持同樣速度。
一公里牌
路況
首見開花的蘭
木梯
發射塔
繼續上
兩公里處
二點五公里處，海拔2350米，周遭植被漸變，身邊出現大量的樹蕨，予人史前恐龍時代的幻想。在這個激烈演化的山間，走在進化最前線的蘭科植物亦以各種頑強的方式繁衍，擺脫泥土的束縛，依附在樹幹、石上，甚至懸掛於空中，皆有她們的身影。三公里處，海拔2455米；三點五公里處，海拔2634米，此半公里路平均斜角是34度。大隊早已分裂成兩半，經歷過臺灣秀姑巒山暴雨塌山、日本後立山狂風橫雨的諸位走在前方，首次登山（香港的算作行山吧）和扶持的隊友則走在後方。至接近四公里處（海拔2745米）的 Layang Layang，方能休息吃午餐。在這裏，我遇上盛開的胡氏蝦脊蘭 Calanthe woodii（漢名暫譯），僅見於沙巴。
午餐
樹蕨群
樹上的附生蘭
路況
涼亭小休
胡氏蝦脊蘭 Calanthe woodii（漢名暫譯）
往後的一小段山徑，是難得的開揚位置，如無雲霧，可窺見神山林界上以的一塊平滑大波板，四周的樹帶點灰暗，彷彿是錯誤色溫帶來的錯覺。一直疑惑消失的豬籠草，終於遇上；可是對比九月到訪的紀錄，四月份似乎不是豬籠草的盛放季節。大多數豬籠草都呈枯萎狀態，倒是長毛豬籠草 Nepenthes villosa（僅見於神山及鄰近的坦布幼崑山），花、果和豬籠都能看見。雲霧時隱時現，早到者能望見神山一隅。五公里處，首次突破三千米，海拔3001米。眼望上坡方向，喬木漸少，取而代之是大片灌木林。這裏有一種名為芹柏 Phyllocladus hypophyllus 的羅漢松科植物，其葉相當引人注目，有些嫩葉粉白，頗易辨認。
蘭科
怪異的顏色
不知名花朵
長毛豬籠草 Nepenthes villosa
蘭
蘭
開揚路段
飛躍
突破三千米
窺見林界以上
植被大變
芹柏 Phyllocladus hypophyllus
來到 Pondok Paka，爾後直至山屋區的路全為亂石，有點像乾旱的澗道。臨尾一段斜度急升，極費力氣，亦耗鬥志。身邊的林木不再蓋天，與人身高相近。看似走不完的路，最終會看見山屋的角落，意味來到是日的終點。山屋區中最大的一間名為 Laban Rata，亦是晚餐的地方，而我們入住的，跟上次一樣是 Pendant Hut，所有參與 via ferrata 的登山客必須在此山屋上課，了解細節。待全隊人到齊，走向 Pendant Hut，臨終的一段木梯叫人吃不消，在完全放鬆的狀態下再登上數十級，實在洩氣。此處高度約3270米，最基本的高山反應喘氣已經出現。
最後路段
Pondok Paka
小休再上路
左 Laban Rata 右 Pendant Hut
Laban Rata
步上 Pendant Hut
下午三點半左右，於山屋安頓好，離上課時間尚有不足一個鐘，走到屋外欣賞冰川作用下形成的大波板，在這裏更可望見名峰 Donkey Ears。四點半，全屋的人集合在大廳專心上堂。意大利文 via ferrata 意指「鐵之路」，是在崖壁中設下鐵索，沿鐵索行走。神山的 via ferrata 乃全球最高，列入健力士世界紀錄。上次參加難度較低的 Walk the Torq，意猶未盡，故是次參加真正的 via ferrata 路線 Low's Circuit。講課中，窗外溫暖的陽光令部份人處於釣魚狀態，倦極而睡；佔人數最多的一團臺灣登山團，其領隊一直問一些無聊問題，或是工作人員剛講了的事，叫人深感煩厭；更在發問其間，對低聲細語的兩名日本人高叫「Sir, shut up!」這句粗鄙的用語。講解完畢，來到實習時間，我們都要練習如何安全的越過每一處釘扣位，在工作人員解說其間，該臺灣領隊高聲對他的團友說話，工作人員只好靜下來望着他，當全屋的人都把目光投放在那人的身上時，那臺灣人說得盡興，竟未懂收聲，待其團友提醒下方為收儉。工作人員再度開腔，怎料那臺灣領隊死灰復燃，氣得工作人員呼喝他收聲，大快人心。
包房
Donkey Ears
閒時合照
專心上堂
演習完後，立即拿起頭燈、穿上禦寒衣物，走向 Laban Rata 用餐。由於是自助形式，可以吃個痛快。期間突然停電，眾人大感詫異，卻有小部份人習以為常，享受漆黑一片的晚餐，還有落日餘暉映在片片雲朵。晚後回到 Pendant Hut，氣溫比預期溫暖。由於八人剛好填滿一間房，成了我們專用的房間。將明日所需的東西放進背囊，及早就寢。明日凌晨兩點起床攻頂，須於六點前抵達山頂等待日出，於七點半前抵達七點五公里位置，進入 via ferrata 的路線。若在七點半前不能抵達，將會取消資格，不得異議。
日落雲彩
飯廳
日落雲彩
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