路線︰Auckland → Waimarino
雖然紐西蘭北島予人沒甚麼值得遊玩之印象，位於北島中央的 Tongariro Nation Park（東格里羅國家公園）卻是不可多得的景點。成立於 1887 年，乃紐西蘭第一個國家公園，也是全世界第五個成立的國家公園，因其文化及自然景觀，已列入「世界遺產」。冬季係滑雪勝地，夏季則是登山季節，還有越野電單車、釣魚、狩獵等野外活動。公園內包含三座活火山，分別為 Mt. Ruapehu（魯亞佩胡火山，海拔 2,797 米）、Mt. Ngauruhoe（瑙魯霍依火山，海拔 2,291 米）及 Mt. Tongariro（東格里羅火山，海拔 1,978 米），前者更是北島最高峰。
由溫帶雨林到山毛櫸林（beech forest）、叢生草類灌叢（tussock shrubland）到高山地帶，意味豐富的生態與多變的自然景觀。一如馬達加斯加，紐西蘭長時間脫離大陸而演化出不少特有物種，地貌多變的 Tongariro Nation Park 是其中一個蘊含大量特有物種之地，諸如銀葉蕨（Cyathea dealbata，桫欏科；紐西蘭的象徵、毛利人的信仰對象、紐西蘭國徽組成圖案之一）、山椰菜樹（Cordyline indivisa，天門冬科多鬚草亞科）、Ourisia vulcanica（車前科，僅見於火山平原）、北島褐鷸鴕（Apteryx mantelli，鷸鴕科；僅見於北島的奇異鳥）、山藍鴨（Hymenolaimus malacorhynchos hymenolaimus，鴨科；比奇異鳥數量更少，印在十元鈔票上）等等，目不暇給。
園內亦有多個毛利人的信仰地，諸如 Mt. Ngauruhoe 等之山巔視為神聖，為尊重他們的文化，紐西蘭政府的自然保育部（Department of Conservation，簡稱 DOC）於 2017 發出告示，建議不要登頂；另外由於《魔戒》曾以 Mt. Ngauruhoe 作為電影場景拍攝，更多人稱呼此山為「Mt. Doom」，DOC 亦建議不要用此名字稱呼。
Waimarino（或常以 National Park Village 稱呼）乃進入 Tongariro National Park 的集散地，由 Auckland 乘搭巴士前往需時約五個半鐘。在住宿地吃過簡單早餐，親戚戴我前往 Manuka 巴士站，那裏有由 InterCity Bus 營運的巴士，從 Auckland 開往 Palmerston North（北帕莫斯頓），途中會經過 National Park。雖然車程甚長且橫跨午飯時間，巴士上卻是原則上禁止飲食，途中有休息時間，予司機和乘客用餐。初次乘搭此巴士，不太熟悉運作，於是乎在車站先買一個飯團，以防萬一。巴士開出，離開 Manuka City，接着幾日，脫離家人與親戚的束縛，開始獨自的探索。
巴士駛離市區，高速公路上放目兩邊皆是被草的丘陵地帶，幾乎以放牧為主，羊和牛享受着廣闊的空間。Hamilton（咸美頓）是抵達 National Park 前最後一個大站，在此之後皆是鄉鎮；Taumarunui 是整條巴士線的中間點，也是司機和乘客用餐的地方；在此會換上另一名司機繼續行程。原來巴士各自由起點和終點對開，在這地會合，交換司機後，該名司機便能回到出發地。坐在我旁邊是一名帶着結他的毛利人婆婆，她向我搭話，問我從哪裏來。她以為香港人說日文，向我說了她唯一懂的一句「konichiwa」；從來又談談別的話題，直到看見地平線上拔地而起的雪山，她指着告訴我那處就是 Tongariro，漫長的車程終於結束。落車時跟婆婆說一句毛利話「kia ora」（見面或道別皆可），她笑着跟我揮手。
National Park 巴士站座落在一處看似荒蕪的地方，教人不太習慣，在接下來數日在此度日，方知地之廣闊。雖雲蔽山峰，景色旖旎，山腰蓋雪，眼前海拔 1,521 米的 Hauhungatahi，呈相當平緩的鈍三角形；這座山屬 Tongariro National Park 內的 Hauhungatahi Wilderness（荒野），沒有任何標識，歡迎任何有冒險精神的人登頂探索，並非如香港某些修路人士所說，「紐西蘭一樣鼓勵行（所謂的）『正路』」。順帶一提，Tongariro National Park 官方路徑禁止露營，但在路徑以外最少 500 米則合法。Waimarino 是一個規劃如棋盤的小鄉鎮，擁有鐵路站，但此交通手段幾乎不作考慮。沿 Fandley Street 一直走，寧靜的小鄉鎮幾乎沒有一個路人，也許今日並非旺季，能享受這種獨孤的寧靜似乎越來越變得可貴。來到國道 8 號交界（State Highway 4，SH4），是今晚住宿的地點：National Park Backpackers 青年旅館。
為了寧靜的空間，我選擇「最高級」的選項：連浴室的獨立房間。因為是青年旅館，除非最基本的設施，沒有多餘的東西。旅館職員告訴的附近有一間超市可以補給所需物資，安頓後便隨即出發。沿國道 8 號南行，來到加油站，旁邊就是 Four Square 便利店（超市）。接下來幾日的補給皆在此。準備明早的早餐：牛肉三文治，還有日本牌子 Boss 齋啡；在店內逛一圈，解決事前擔心的物資問題。返回國道 8 號往北行，尋找食肆，排定來臨的日子該在哪處用餐。
晚上七點幾，步往餐廳途中，遠方雲盡散，揭開披紗，Tongariro National Park 主角 Mt. Ngauruhoe 與 Mt. Tongariro 以雪白姿勢示人。連日山上落雪，如今看見山上的雪況，看來明日必須應付雪地。來到是晚餐廳 Spiral Restaurant，屬 The Park Hotel Ruapehu 的一部份。簡樸的木建築，窗外可望 Mt. Ngauruhoe，相當舒壓。看來一杯啤酒，隨後點了一個 meat lover 薄餅，剛好餵飽飢餓的我。離開餐廳，天空正上演紫紅色晚霞，氣溫驟降，寒風強勁。北島最高峰 Mt. Ruapehu 亦褪去雲朵，伴隨漸變成紫藍色的天空，我在漆黑的國道返回旅舍，在昏暗的燈光下整理背囊。雖然後晚仍會回來，但我決定背着所有的東西上山。
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