日期︰2022-08-21
難度︰★★★
路線︰蔴埔坪→引水道→南天門石澗→牛塘石澗左源→鳳凰徑
編號︰312/220821+1:573
牛塘石澗，源起 648 米高之牛塘山，匯流包括南天門石澗及鳳塘石澗在內之眾多溪澗，流入塘福。查此澗所在之「鳳塘集水區」，藏伏多條獨立成澗之溪流，諸如鳳塘石澗、南天門石澗、牛塘石澗及長屻坑等等，依其地勢，皆從下半平緩、上半陡峭之狀況。進入南天門石澗後 148 米與長屻坑分源後，於 157 米再次分源，右源闊大乃較多旅人溯遊之牛塘右澗（牛塘石澗右源），左源澗口隱密者則為牛塘石澗（左源）。本澗予人激賞之處，為處於海拔 300 米落差約 30 米之「牛塘飛瀑」，遠在「嶼南引水道」或蔴埔坪道亦可觀之，惟澗不聚水，飛瀑之貌僅於豐水之時。牛塘石澗旅者甚少，除了因澗口隱密令不少人將牛塘右澗錯置成本澗外，更因離澗須上鏟 200 米方能脫出，視為畏途。
由塘福懲教所起步，接「嶼南引水道」，很快便來到南天門石澗澗口。匯眾多溪流，水豐是預期之內。下源特色乃遍佈巨石，流水於石間溢出，形成幾條白流。要翻過這些巨石並不輕鬆，時左時右。未幾有一支澗從左匯合，為名氣甚高之南天門石澗，取右繼續上溯。前方出現短橫瀑，從右繞過，澗道漸多淺灘出現。途中出現一塊富有特色之「水紋石」，也就表示來到第二個分源位。右源乃幅員甚廣之長屻坑，左源則是牛塘石澗雙源。從左，過一短瀑潭，上溯牛塘右澗者則沿明顯澗道前進，若要一探「牛塘飛瀑」，則須留意左邊隱密澗口，方為牛塘石澗所在。
澗道窄如源末荒坑，撥開草莽，雖然澗道變寬，只見水量弱少，飛藤懸掛，顯然不是叫人期待的相貌。澗中大石，偶爾疊起小落差，形成短瀑，點綴了林蔭下的幽暗。藏在石下的流水再次湧出，巨石夾成一線瀑布，卻須花點工夫翻過。多走一會，一條左折瀑流出現，是澗勢漸升之預告。
走在石排坡流之上，林蔭漸薄，越過一道短橫瀑，澗道漸光，急然間，一道高約卅米之瀑布出現眼前，此乃「牛塘飛瀑」，果然聞名不如見面。與剛才澗貌相比，有如雲泥之別，叫人相當興奮。瀑分三層，下層乃 V 形淺峽，中層為扇形瀑布，上層則是一道幾近垂直之瀑布。頭兩層上攀不難，惟獨第三層近頂頗具難度。於瀑右碎石坡上攀，至第三層處，須於瀑右之石崖上攀，手腳位充足，惟下望帶點懸空感。穿過崖頂之灌叢，回到飛瀑頂。
續溯，有一短瀑，石如肌肉紋理。未幾，澗道收窄後再度變寬，呈亂石狀，流水近消失，然後出現一幅平滑石壁，流水再度出現成一弱瀑。接下來澗床漸露，有數米瀑布出現，可正攀，接着再有兩道短瀑。最後一個瀑布出於滑壁，靠右繞過，澗道迅速消失。約 480 米，密不能通，離澗之路有點迂迴，先取左岸上繞，然後重回澗中過右岸離開。若往左坡離澗，會遇上「南天門」右側高 720 米之岩峰，是故須取右坡，接上與牛塘右澗左源相夾之山脊，於比「青蛙石」稍高之處向東北橫移至「鳳凰徑」，即牛塘山西面第二個小山坳處（即急登至「南天門」前之樓梯口）。至此，可沿「鳳凰徑」急降伯公坳，或自選他途賦歸。
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