日期︰2023-07-16
路線︰Kathmandu → Lukla (2,850m) → Phakding (2,639m)
「屈指一算，人類首次登頂至今已經半百年，當局在這個以兩人命名之機場豎立他們的紀念像，頗有意思。」
Lukla（盧拉）的機場名為 Tenzing-Hillary Airport（丹增希拉里機場），是著名的世界危險機場之一，亦是前往 Everest Region 必經之地。雖然前往 Lukla 有多種方式，包括由 Jiri 徒步六日，或乘客吉普車兩日再步行半日等等，但在時間、體能等方面衡量之下，絕大部份旅者皆選擇由 Kathmandu 出發的半個鐘機程。這個機場危險之處兩二。一是極易受天氣影響：由於機場建在山谷中山嘴之上，谷中容易積霧而機師需靠目視降落；鑑於意外頻生，當局禁止天氣不穩定情況下起飛，故近年意外已大幅減少，但仍偶有發生。二是受地形限制，跑道過短，不足以加速或減速作升降，是故跑道設計成利用坡度協助加速或減速，飛機須要充分利用，方能順利升降。
是日行程由海拔 2,850 米之 Lukla 漸降至海拔 2,639 米之 Phakding（柏碇），出乎意料的下降意味明日須補回之上升，但作為高海拔健行之熱身，這段路不但輕鬆，亦可以逐漸適應比地表稍微稀薄的空氣。
五點鐘。天未光已經在酒店大堂集合，Sushil 等人幫助將背囊塞進車廂，我們則隨後。這是登山日常，久違的氣氛。凌晨交通暢順，不消十五分鐘已經抵達機場。於內陸機大堂幫行李磅重，辦理登機手續，然後進入候機室等待出發。Kathmandu 的天空滿佈密雲，然而與 Lukla 的天氣就無關係。航班顯示牌並沒有提供任何資訊，我們吃着酒店提供的早餐餐盒（烚蛋、蛋糕、蘋果、香蕉與紙包果汁），靜待登機消息。據說最近三日，沒有一班前往 Lukla 的班次。
六點十分，突然傳來可以登機的消息，我們立即行動，免得拖延。踏足停機坪，登上這架螺旋槳飛機，座位比十六座小型巴士還要少。飛機輕輕地起飛，不消一會已經穿破雲層。我們正在雲上飛翔。極目遠方，一列皚白山脈浮於雲上，Mt. Ganesh Himal、Jugal Mountain Range、Mt. Gauri Shankar 等等一覽無違，據說還可以看見 Mt. Everest（額菲爾士峰），可惜我無緣一見。雲層逐漸消失，懸崖峭壁就在機翼之外。飛機即將抵達機場，現正進入山谷之中。一個輕彎，飛機已經做好着陸準備；看似沒甚麼重量，螺旋槳飛機滑進跑道，斜坡令其速度大減，才不過半分鐘，已經停靠在「機場大樓」之旁。
涼爽的空氣撲面而來，我們踏出機艙，眼前除了一堆兩、三層高的石屋外，遠方聳立着引人注目、高 6,187 米的 Kongde Ri（崗德里峰），是到訪者看見的第一座雪山，也是時候體會一下 6,000 米級山峰的比例。飛機抵達 Lukla，意味它必須返回 Kathmandu。像小巴一樣，我們落機後，候機乘客便隨即上機，不用一會，飛機已經轉頭俯衝，然後消失於山谷盡處。
自 1921 年英國登山隊第一次登山，及後 1924 年英國登山隊第三次登山，佐治‧馬洛里（George Mallory）與安德魯‧歐文（Andrew Irvine）由西藏試圖登頂，並離山頂 245 米處消失於人前，留下登山史最大謎團，廿九年來並無人類成功站在世界之巔。1953 年伊莉莎伯二世加冕前傳來一則好消息：英國登山隊成為人類史上首次登上 Mt. Everest。來自尼泊爾的雪巴人丹增‧諾基（Tenzing Norgay）及紐西蘭人艾蒙‧希拉里（Edmund Hillary）在眾人見證下從尼泊爾成功登頂。屈指一算，人類首次登頂至今已經半百年，當局在這個以兩人命名之機場豎立他們的紀念像，頗有意思。
我們並不急着出發，於 Hotel Nest Lukla 稍為休息，喝杯熱飲以解早起之疲。這個時候兩名年青背伕亦已抵埗。八點十五分，正式起步，開始這個歷時兩個星期的登山行程。
是日以下降為主，落差僅二百多米，是最輕鬆的一日。離開機場，進入 Lukla 大街，一條砌有石板的主街道。兩邊店鋪茶屋林立，可是因為雨季，旅者極少，基本上並沒有營業，只有數間雜貨店維持當地居民生活所需之用。風馬懸掛於兩排屋之間，濃烈的西藏文化氣息，所謂的 Everest Region，當地稱為 Solu Khumbu，也就是傳統上雪巴人的故鄉，曾經與西藏有着密切文化與經濟交流。穿過建有佛塔的門樓，走過巨大經輪的房屋，來到 Pasang Lhamu Gate。Pasang Lhamu 是個雪巴人，亦是首名登上 Mt. Everest 的女性，在她第三次攀登之時，因天氣轉壞而命喪山中。相比六年前，此門已重新設計建造。在此之後，離開 Lukla，來到 Sagamartha National Park 門口。樓梯之下有一棟新建築，我們在此辦理入山手續，必需持有許可證方可繼續前行，往後亦有數個檢查站，甚至由軍方把守，以防未經許可進入國家公園。
這段寬闊石砌路，走來相當舒適，起步一會，驚喜地遇上腐生植物水晶蘭（Monotropa uniflora，鹿蹄草科），這個半透明的小精靈長在陰暗泥坡邊。甫起步不久，已經花時間在拍照，生怕令 Sushil 誤以為我們速度過慢。沿途出現不少開花植物，夏季的喜馬拉雅山果然綠意盎然，與春季的景色相差實在太遠。差不多每一種未曾見過的植物，我都花上一點點時間為它們拍照。即使拍攝後會落後大隊，未幾便可追回隊頭，即使 Rabin 未有交代予 Sushil 這種行事風格，相信過多幾日也會知曉。路上不時會遇上佛塔或大量刻上藏文的石板堆，旅者最好從左邊繞過（也就是順時針轉半個圈），與念經有着等同的意義。
這個海拔植被組成的科與香港類近，熟悉的科隨處可見，毛茛科（Ranunculus）、石竹科（Caryophyllaceae）、菊科（Asteraceae）、蘿藦亞科（Asclepiadoideae）、天南星科（Araceae）、大戟科（Euphorbiaceae）、堇菜科（Violaceae）、苦苣苔科（Gesneriaceae）等等，單能道出其科名已叫人興奮莫明。山峰被雲層遮蔽，只能望見山腰以下景色。路過一道雙層瀑布，讓眼前風景換個口味。氣溫不算炎熱，卻仍然汗流浹背，不過濕度不及香港之高，汗水在休息時不知不覺乾透。沿途最觸目的，恐怕是開着巨型紫啡色花的多脈南星（Arisaema costatum，天南星科），加上數種同屬的花皆處於盛開或結果階段，叫人目不暇給。倒沒想到在這裏遇上香港也有的光萼茅膏菜（Drosera peltata，茅膏菜科）。
這段路會經過約四條村落，相當密集；佛塔塗裝新簇亮麗，石屋整齊，與記憶中有點不一樣。抵達 Cheplung（徹隴），很快來到旅程第一條吊橋，由於溪谷深而陡峭，這種吊橋基本上算日常風光，但對第一次接觸的旅者，可算是相當新奇。越過吊橋，路邊巨石刻滿經文；未幾再走過一道鐵橋。山徑持續漸降。查實我們正沿着一條名為 Dudh Koshi 的河川右岸行走，這條河源遠流長，其源頭可追溯至兩座 8,000 米級高山：8,848 米的 Mt. Everest 與 8,188 米的 Cho Oyu（卓奧友峰）。路邊有時會遇上滿是經文的轉輪，順時針將之轉動，亦是一種唸經方法。
山徑稍微上升，但這個海拔尚未感受到低氧的副作用。比起旺季，淡季的夏天較少遇上驢仔運輸隊，即使遇上，亦不會背着大量貨物。然而跟遇上背夫一樣，永遠須讓路予他們。我們越來越接近 Dudh Koshi，遠方看見一道吊橋跨過此河，亦即是即將抵達 Phakding。附近道路不但用上石屎填補石砌路上的空隙，還建有欄杆，有種格格不入之感。走過吊橋，時間十二點半，已經完成是日行程。入住 Hotel Sherpa，等待我們的午餐。
飯後，時間尚早，Sushi 建議我們走上山，Tulo Gumela 有一座有五百年歷史的寺廟，可以一探。山路就在茶屋對面，輕裝上山，那裏有一條村落，寺廟就在最高處。可是路徑並不直接，我們走錯一條較低的橫路，也罷，留體力作明日行程，於是沿一條小徑返回茶屋，休息一下，等待晚飯。黃昏時分，雲霧壓頂。凌晨似乎下了一場雨。
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