路線︰Lobuche Base Camp (5,182m) → Lobuche East → Lobuche Base Camp (5,182m)
「雪巴人顯得疑惑，不過沒有試圖干涉我們的決定。這是我第一次嚐到回頭的滋味…」
海拔 6,119 米的 Lobuche East（羅布輋東峰），攀登難度為 PD+，可算 Everest Region 中比較容易、技術要求相對單一的一座雪峰（亦有一說比 Island Peak 難）；然而此論述只適合套用於舒適的登山季節。盛夏雨季，雨水改變雪線以上的部份地形，架設好的固定點與繩索要麼蓋在冰下，要麼不再穩固，傳統路線恐怕難以跟隨。是次會有四名雪巴人同行，其中兩名負責勘探與架設，例如檢查既有的路線是否可行，或利用冰斧設立暫時固定點作攀爬。攻頂路線為 Lobuche East 南坡，面向 Cholatse、Taboche Peak 及 Arakam Tse 三座山峰，山頂更可以遙望 Mt. Everest、Cho Oyu 及 Makalu（馬卡魯峰，海拔 8,463 米）等八千米級雪峰。全程下半為光滑岩坡，上半則為坡度一致的雪坡，地形變化相比 Island Peak 少，技巧上相對簡單。
整夜大雨，雨水打在帳幕的聲音輔以鼻鼾聲，徹夜難眠。凌晨十二點半，拖着不安的身軀起來，肚子不餓，卻必須吃掉整碗麥皮以應付面臨的挑戰。一點正，出發；非常幸運，雨勢幾乎停止。往日攻頂日離開營地的印象都是相當寒冷，是次倒是最溫暖的一次。一名隊友率先放棄攻頂，未有出發。剩下我們仨，按雪巴人指示穿起雙層靴起步。這一點令我不惑：於 Island Peak 一役，雙層靴是在抵達雪線時方穿上，於碎石與岩崖地形穿着登山靴，發揮我們該有的表現；可是這次一開始便穿着行走困難的雙層靴，下肢有如鎖死，不但難以正常行進，鞋底於岩坡與碎石等地形亦不咬地，還有靴並不完全合身，明明是可以輕鬆應付的地形，卻似為自己的難度加一星一樣。
沿湖邊左岸的碎石坡前進，至盡頭開始往上攀。碎石地形很快便結束，變成岩坡地形。除了頭燈可照之處，四周漆黑一片，眼前只有指向天際的平滑岩坡。另一名隊友與跟隨的雪巴人遲遲不見，由於進入海拔四千米以來，支氣管持續不適，我們估計情況與 Island Peak 相似。無盡的上坡，平滑的坡面穿着不咬地的雙層靴，走在外斜卻不見底的岩坡上令人相當不安。明明可以輕鬆應付每一步上攀，或者簡單的攀爬，此刻因為鞋的關係變得困足，彷似自己變成機械人一樣。如果說因為低氧環境所致，尚可稱為非戰之罪，如今倒覺得不忿。間斷式小休，如斯急登，明顯感受到比地表氧氣含量少一半的分別。話雖岩坡，也有數處陡峭的崖壁需要攀爬。先鋒的雪巴人會攀上崖頂落繩，我們會利用上升器防止墮下，然後正面攀登。如是者，約七點鐘，我們抵達一處較為平緩看似山脊的地方。未幾，有雪田出現，縱使依然四周漆黑，我知道我們來到雪線，真正的雪山登山在前。
站在雪田邊緣，海拔 5,560 米，花了四小時上升 380 米。雪巴人放下背囊，拿出冰斧、冰爪、繩索等裝備。整理期間，悉逢破曉，眼前雪坡漸漸浮現，灰白的雪此刻顯得如灰藍暗紫。將冰爪扣上雙層靴，收起頭燈，出發，此刻接近五點。四周白茫茫一片，視野不足十數米。起始已面對一幅約四十五度雪坡，雪巴人着我嘗試不用繩索上行，可是每一步踏下去皆下滑，不得要領，他們只好放繩予我們使用。後來我終於知道何解未能站穩：雙層靴過大，由於靴過於破舊，試鞋的時候未能準確測試。重重雪坡，每上走一段，收繩，放繩，借助上升器防止滑落，但無助平衡，在跌跌撞撞間漸漸掌握雪地行走，不斷重覆這個輪迴。雪坡與雪坡之間，偶爾有露出的岩崖，這次則需要穿着冰爪在岩石上攀爬。天漸光，雲霧有下沉趨勢，身後 Arakam Tse 雪頂在晨光下照得發亮，有如「攝理之眼」（Eye of Providence）冷漠地望着我們一舉一動。其中一幅岩崖，平滑難攀，左方有一塊冰相連，冰下持續滲水，卻是上攀此崖最好的依附。等待隊友上攀同時，天有一刻開眼，雲霧鬆散，Cholatse 及其周遭山峰堂堂登場。
雖然遠在河谷或山腳仰望已覺震撼，但我認為要撼動心靈最深處的，還需身處山腹之中。持續不過十分鐘，雲霧再度重臨；回首隊友，原來在此崖已經掙扎了超過十分鐘，也許臂力不足，不熟悉使用冰爪情況下，只能靠手執上升器強行平衡，做得手臂極度疲累。在雪巴人從旁協助之下，最終登上這幅冰崖。接着上走三幅雪坡，上氣不接下氣，沒有頭痛、頭暈等高山反應跡象，僅僅是因為空氣稀薄的生理反應。在一塊沒有披上冰雪的岩石上，我們五人坐着休息。
「有啲想放棄」
「好攰？」
「無乜力，頭先一直都係佢哋拉我上嚟」
「唔怪得你行得咁快，我完全追唔到」
此處約七點半，上望無盡的雪坡沒入灰暗的厚霧之中，雨水逐漸變為冰點打在面上。我問自己：登頂是否必要？有沒有回頭的勇氣？登頂沒有風景，要堅持嗎？值得放棄嗎？除了考慮到沒有風景這個因素外，更重要的是我留意到沿途的攀登，繩索都是用完便回收，也就是說，若果繼續上攀，因沒有足夠繩索邊上攀邊回頭，隊友只能繼續攀登，或是留在原地等候，然而這個選項不太可行。我們問雪巴人離山頂還有多遠，他們回答說三個鐘。三個鐘，考慮到行進速度，這不是一個遙遠的距離，卻是煎熬的三個鐘；尤其在低氧環境下，肺部會劇烈地收縮與擴張。對於隊友來說，已經是她抵達最高的海拔，對我來說，即使登頂亦不會比 Island Peak 高；她已經滿足於這個位置，我面對此刻的環境已失去期待。
「If you feel tired, it's okay to return」
於是乎，我們達成共識，決定下撤。雪巴人顯得疑惑，不過沒有試圖干涉我們的決定。這是我第一次嚐到回頭的滋味；此刻我們身處約海拔 5,725 米，時間早上七點三十分。
懷着依依不捨的心情回頭下撤，不停安慰自己放棄攻頂比成功攻頂需要更多的勇氣。與攀升一樣，下降同樣需要繩索，只是由上升器轉為八字環。在雪坡下降相當有效率，比起攀升時對抗地心吸引，下降時利用地心吸引來得輕鬆，反而繩索因低溫變得僵硬，自身重量難以令繩索暢順地穿過八字環，須拖加外力方能順利下降。與上升器之別，在於前者即使放開雙手，人不會墮下，而八字環則等同自由落體。曾在梧桐寨主瀑瀑降，會在主繩上打上普魯士結（Prusik knot），以防失手下墮。隊友雙手乏力，但要往後下壓令起繩索穿過八字環，更需要手執繩索控制下降速度，一旦鬆手，足以致命。是故雪巴人立刻上前幫忙拉着繩索，以防失手。回到雪線，脫掉冰爪，天色逐漸轉差，我們已被雲霧完全包圍，似乎即將落雨。在岩坡下降的技巧與雪坡相約，今晨看不見的地形如今相對清楚。雙層靴並不抓地，加上長時間穿着，小腿前方疼痛，每步皆刺痛入骨（攀登 Island Peak 那次亦一樣），走起來窘態盡出。雨勢漸大，坡面出現流水，濕滑石面叫人臲卼跋躓，一不小心即滑倒坐地，如滑梯下衝，嚇得一名雪巴人前來扶助，但他們也不見得步履安穩。但見我身體無恙，專注力再度回到隊友身上，能拖着女生落山似乎令他們相當興奮。雨持續落下，而且越來越大。至近中午，終於回到基地營。
起步便失蹤的隊友原來堅持了半個鐘，方決定回頭。Sushil 得知我們沒有登頂，顯得有點錯愕與失望。廚房準備好午餐，熱呼呼的湯麵，全身不但濕漉漉而且疲累非常，懶得爬進營幕，索性坐在室外，冒落雨水，一面享用湯麵，一面暢談今日的大冒險。是日再無行程，回到營幕休息，雨勢沒有停止的意思。輕輕的睡了一覺，醒來張望四周，雨水不斷，又再睡覺，直到晚飯時間。打開地圖，發現回頭地點之後的路線並非完全急上的雪坡，而且接近峰頂前的一百米開始橫移以避開東峰前的幾個高點，最後的三個鐘頭並非如當刻所想像的漫長。後來 Sushil 告訴我們，無論他或者 Rabin 和雪巴人，皆認為我們能夠成功登頂。這一晚，睡袋有如高床軟寢，醒來的一刻竟不察覺仍在營幕內。
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